C’est généralement à Mather Point que commence le Grand Canyon. Le principal centre d’accueil de la rive sud et ses immenses parkings sont à quelques minutes à pied : presque tous les nouveaux visiteurs arrivent ici, suivent une allée revêtue entre les pins et découvrent soudain que le sol s’effondre sur un mile de profondeur. Le belvédère porte le nom de Stephen Mather, premier directeur du National Park Service.
Le panorama est immense : par temps clair, on voit à plus de 30 miles vers l’est et l’ouest, et jusqu’à la rive nord à une dizaine de miles en face. En revanche, le Colorado est difficile à distinguer d’ici ; pour le voir, suivez le Rim Trail vers l’ouest jusqu’à Yavapai Point. Mather Point se visite gratuitement une fois dans le parc : le droit d’entrée du parc couvre l’ensemble de la rive sud.
Que voir et que faire : Mather Point
Savourer la première vue
Suivez la courte allée revêtue depuis l’esplanade du centre d’accueil jusqu’aux deux terrasses bordées de garde-corps qui s’avancent au-dessus du vide. Prenez votre temps : il faut un moment pour mesurer l’échelle du paysage, et les couleurs changent à chaque minute au passage des nuages. Restez derrière les garde-corps : la roche au-delà est irrégulière et la paroi verticale.
Admirer le lever du soleil
Bien orienté vers la lumière matinale, Mather Point est le lieu le plus prisé pour le lever du soleil sur la rive sud. Arrivez 30 à 45 minutes avant pour trouver une place au garde-corps, emportez un vêtement chaud même en été et attendez-vous à du monde. Pour plus de calme, marchez quelques centaines de yards sur le Rim Trail dans l’une ou l’autre direction.
Visiter le Grand Canyon Visitor Center
Le principal centre d’accueil propose des rangers pour répondre aux questions, des expositions, une salle projetant un court film sur le canyon, des toilettes et des points de remplissage de gourdes. C’est aussi le pôle des navettes gratuites, dont la ligne orange vers le départ du South Kaibab Trail et Yaki Point.
Marcher sur le Rim Trail
Depuis Mather Point, le Rim Trail, majoritairement revêtu, rejoint Yavapai Point à environ 0,7 mile vers l’ouest, puis Grand Canyon Village : environ 2 miles au total, presque plats, avec le canyon à vos côtés tout du long. En chemin, le Trail of Time matérialise l’âge des roches à raison d’un mètre par million d’années.
Comment se rendre à Mather Point
- Les automobilistes arrivant par le sud, via Tusayan, atteignent les parkings du centre d’accueil quelques miles après le poste d’entrée ; Mather Point est à quelques minutes à pied. En haute saison, les parkings sont pleins dès le milieu de matinée : arrivez tôt ou garez-vous à Tusayan et prenez la navette saisonnière.
- Dans le parc, les navettes gratuites relient le centre d’accueil à Grand Canyon Village, Yavapai, Hermit Road et au départ du South Kaibab Trail. De nombreuses excursions guidées depuis Las Vegas, Phoenix, Flagstaff et Sedona s’arrêtent aussi ici.
Conseils de visite
- Le lever du soleil à Mather Point est magnifique, mais la foule peut être importante ; Yavapai Point ou Pipe Creek Vista, un peu à l’est sur la route, sont plus calmes.
- À 7 000 pieds d’altitude, la rive sud est plus fraîche qu’on ne l’imagine : les matinées peuvent approcher de zéro de la fin de l’automne au printemps.
- Restez bien en retrait du bord, surtout avec des enfants, et ne franchissez jamais les garde-corps pour une photo. Des chutes se produisent chaque année.
- Remplissez vos gourdes au centre d’accueil : des points de remplissage se trouvent autour du village et du centre, et l’air est très sec.
Les meilleures visites et billets pour Mather Point
Ces expériences très bien notées complètent idéalement une visite de Mather Point :
Vol panoramique en hélicoptère à partir de US$269 Grand Canyon : vol de 30 min en hélicoptère et visite en Hummer en option
Le vol classique de la rive sud : une boucle d’une demi-heure depuis l’héliport de Tusayan, au-dessus de la forêt de Kaibab puis à travers le canyon, plébiscitée par des milliers d’avis. Les vols au-dessus du parc national restent au-dessus du rebord et suivent des couloirs aériens définis : il s’agit donc d’un survol, sans atterrissage. Ajoutez l’option Hummer pour découvrir ensuite les belvédères au sol.
- Survol du parc national depuis Tusayan, juste à l’extérieur de la rive sud
- Visite guidée en Hummer le long du rebord en option
- Le vol au Grand Canyon comptant le plus d’avis sur GetYourGuide
Visite guidée en véhicule ouvert à partir de US$139 Parc national du Grand Canyon : visite de 2 h en Hummer en petit groupe
Deux heures de visite guidée en Hummer ouvert vers les belvédères de la rive sud, avec des explications sur les strates rocheuses, la faune et les peuples du canyon. Une bonne option si vous avez une demi-journée, voulez éviter les problèmes de stationnement ou voyagez avec des personnes qui ne peuvent pas marcher longtemps.
- Petit groupe dans un Hummer ouvert
- Belvédères avec un guide expliquant la géologie et l’histoire
- Un moyen simple de voir beaucoup en peu de temps
Excursion à la journée en autocar à partir de US$124 Vegas : rive sud du parc national du Grand Canyon, déjeuner et Wi-Fi gratuit
Une formule au bon rapport qualité-prix pour découvrir la rive sud du parc national, le Grand Canyon des cartes postales, en une journée depuis Las Vegas. La journée comporte beaucoup de route, mais laisse environ trois heures au canyon, avec l’entrée du parc et le déjeuner inclus.
- Environ trois heures de temps libre sur la rive sud
- Entrée du parc et déjeuner inclus
- Grand Canyon Village : El Tovar, Hopi House, Kolb Studio, départ du Bright Angel Trail
Excursion guidée à la journée à partir de US$191 Grand Canyon : excursion classique au départ de Flagstaff
Une excursion d’une journée bien notée depuis Flagstaff, à environ une heure et demie de la rive sud. Le guide se charge de la conduite et explique la géologie au fil des belvédères.
- Journée complète sur la rive sud avec un guide professionnel
- Explications sur la formation du canyon
- Plusieurs belvédères le long du rebord
Excursion guidée à la journée à partir de US$226 Depuis Phoenix : journée au Grand Canyon, à Sedona et à Oak Creek
L’excursion au Grand Canyon depuis Phoenix comptant le plus d’avis. La journée est longue, avec environ trois heures et demie à quatre heures de route dans chaque sens jusqu’à la rive sud, mais elle combine le canyon avec les roches rouges de Sedona et les forêts d’Oak Creek Canyon.
- Belvédères de la rive sud avec un guide
- Arrêts à Sedona et Oak Creek Canyon
- Transport depuis Phoenix
Excursion guidée en jeep à partir de US$143 Tusayan : visite en jeep du parc national du Grand Canyon
Une visite compacte de deux heures en jeep dans le parc national, avec un arrêt et une courte marche à Grandview Point, l’un des plus beaux belvédères de la rive sud, à l’est de Grand Canyon Village. Bien adaptée à un court séjour ou pour prendre ses repères.
- Courte visite guidée en jeep rose
- Arrêt et petite marche à Grandview Point
- Commentaires sur l’histoire et la géologie du canyon
